Nordthailand: Chiang Mai, Pai und Chiang Rai in einer Rundreise

Im Norden von Thailand findest du die Seite des Landes, die die meisten Pauschaltouristen nie zu Gesicht bekommen: Endlose grüne Berglandschaften, kurvige Rollertouren, uralte Tempel und eine Kultur, die dich sofort in ihren Bann zieht. Du willst die Route selbst nachreisen? Genau dafür ist dieser Beitrag. Wir, Clara und Jonathan, nehmen dich mit durch die drei Highlights des Nordens: Chiang Mai, Chiang Rai und unser Lieblingsdorf Pai, inklusive aller Sehenswürdigkeiten, Hotels und Tipps aus erster Hand.

Der Norden hat uns vor allem mit einer Sache überrascht: Den Menschen. Uns wurde überall mit einem breiten Grinsen begegnet, super freundlich und offen. Das fühlte sich noch einmal ganz anders an als im deutlich touristischeren Süden. Wenn du Thailand von seiner ruhigen, kulturellen und naturnahen Seite erleben willst, ist der Norden genau richtig.

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So hebst du in Nordthailand Geld ab und bezahlst

Auch im Norden zahlst du fast alles bar, vom Nachtmarkt über den Rollerverleih bis zur Nudelsuppe. Am Automaten kostet jede Abhebung eine feste Gebühr von 250 Baht, also rund 6,50€. Heb also lieber einmal einen größeren Betrag ab statt vieler kleiner und lehne die Umrechnung in Euro (DCC) am Automaten immer ab, sonst zahlst du einen schlechten Wechselkurs.

Wir zahlen mit der TF Mastercard Gold: Keine Fremdwährungsgebühr, du bekommst also den echten Wechselkurs ganz ohne Aufschlag. Die 250 Baht Automatengebühr, die der Geldautomat selbst berechnet, kann dir keine Karte erstatten, deshalb sammelst du besser mehrere Abhebungen zu einer großen. Eine zweite Karte als Backup schadet auf einer Rundreise nie.

📖 Siehe auch: Geld abheben in Thailand: Alle Gebühren und die besten Karten

Internet und eSIM in Nordthailand

Für Google Maps, die Rollernavigation, Zugbuchungen und die Suche nach dem nächsten Café brauchst du mobiles Internet. Statt am Bahnhof eine SIM zu kaufen, nutzen wir eine eSIM von Saily, die du schon vor dem Abflug aktivierst und die sofort läuft, wenn du landest. Mit dem Code BOARDING sparst du 15% auf dein Datenpaket.

Anreise: Mit dem Nachtzug in den Norden

Wenn du in den Norden willst, empfehlen wir dir unbedingt den Nachtzug von Bangkok nach Chiang Mai. Er kostet je nach Klasse nur rund 20 bis 40€, also weniger als die meisten Flüge, und ist eine super entspannte Erfahrung. Du steigst abends in Bangkok ein, schläfst im Liegewagen und wachst morgens mitten in den Bergen auf. So sparst du dir sogar eine Übernachtung. Wichtig: Die guten Fahrzeiten und die unteren Liegen sind schnell ausgebucht, buch dein Ticket am besten zwei bis drei Wochen vorher online. Von Chiang Mai aus geht es dann per Minivan weiter nach Pai und per Bus oder Tagestour nach Chiang Rai.

Chiang Mai: Das kulturelle Zentrum des Nordens

Chiang Mai ist die drittgrößte Stadt Thailands, fühlt sich aber überhaupt nicht wie eine Metropole an, eher wie eine entspannte Bergstadt. Auf Google Maps erkennst du sofort die quadratische Altstadt mit ihrem alten Wassergraben, in der sich das meiste Leben abspielt und die du bequem zu Fuß erkundest. Über 300 Tempel verteilen sich über die Stadt, bei einem einzigen Spaziergang kommst du an einem halben Dutzend vorbei, alle unterschiedlich und wunderschön. Für uns war Chiang Mai der perfekte, ruhige Einstieg in den Norden und einer unserer Lieblingsorte in ganz Thailand.

Beste Reisezeit und Aufenthaltsdauer

Am angenehmsten ist Chiang Mai von November bis Februar, dann ist es tagsüber warm und trocken und abends angenehm kühl. Die Burning Season im Februar und März solltest du meiden, weil die Luftqualität durch die abgebrannten Felder stark leidet. Für die Stadt selbst reichen zwei Tage, plane aber gern drei ein, wenn du Ausflüge wie den Doi Inthanon machen willst.

Die schönsten Unterkünfte in Chiang Mai

Wo übernachten? Für Erstbesucher ist die quadratische Altstadt ideal, weil du von dort alle Tempel, Märkte und Restaurants zu Fuß erreichst. Wer es hipper mag mit Third-Wave-Cafés, Rooftop-Bars und Nachtleben, wohnt im Viertel Nimmanhaemin (kurz Nimman), dem Lieblingsbezirk der Digital Nomads. Etwas ruhiger und schicker wird es am Ping-Fluss.

• Günstig: Stamps Backpackers, ab ~12€, top bewertetes Hostel in der Altstadt
• Mittel: Buri Gallery House, ca. 45€, charmanter Lanna-Stil, zentral
• Schicker: Tamarind Village, ca. 120€, rund um einen alten Tamarindenbaum gebaut

Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten in Chiang Mai

Unser klares Highlight außerhalb der Stadt ist der Doi Suthep, ein vergoldeter Bergtempel mit fantastischem Blick über Chiang Mai. Der Ausflug lohnt sich absolut, am besten früh morgens vor den Reisebussen. Ein echter Geheimtipp für Rollerfahrer ist der Pha Chor, eine bizarre Felsen- und Canyonlandschaft rund eine Stunde außerhalb, bei der wir fast alleine waren. In der Altstadt haben uns besonders Wat Phra Singh und der halb verfallene Wat Chedi Luang beeindruckt. Dazu kommt der Thai-Kochkurs, bei dem wir sieben Gerichte gekocht und dafür nur 26€ bezahlt haben, viel günstiger als anderswo in Thailand. Was wir diesmal verpasst haben und was ganz oben auf der Liste für den nächsten Besuch steht, sind die kletterbaren Sticky Waterfalls.

Chiang Rai: Die Stadt der drei berühmten Tempel

Chiang Rai liegt rund drei bis vier Stunden nördlich von Chiang Mai und ist noch etwas ruhiger und traditioneller. Der Hauptgrund herzukommen sind drei spektakuläre Tempel, die du sonst nirgends so findest. Du kannst Chiang Rai bequem als Tagestour ab Chiang Mai besuchen, wir empfehlen dir aber ein bis zwei Nächte, um auch das Umland mit dem Golden Triangle und den Teeplantagen mitzunehmen. Allein der Weiße Tempel ist die Anfahrt schon wert.

Die schönsten Unterkünfte in Chiang Rai

Wo übernachten? Am besten wohnst du zentral rund um den Uhrturm (Clock Tower) und den Nachtbasar. Von dort erreichst du Restaurants, Cafés und die Abendmärkte zu Fuß, und die Anfahrt zu den Tempeln ist von hier am kürzesten.

• Günstig: Backpack Hostel, ab ~12€, gesellig und zentral am Clock Tower
• Mittel: Le Patta, ca. 50€, modernes Hotel mit Pool im Zentrum
• Schicker: Le Meridien Chiang Rai Resort, ab ~120€, ruhig am Fluss gelegen

Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten in Chiang Rai

Der Weiße Tempel Wat Rong Khun ist das absolute Nummer-eins-Highlight der Region, fast wie eine begehbare Kunstausstellung und unfassbar schön. Dazu kommt der Blaue Tempel Wat Rong Suea Ten mit seinem leuchtend blauen Buddha im Inneren und der Wat Huay Pla Kang mit einer riesigen weißen Göttinnenstatue (die berühmte Goddess of Mercy), die sogar größer ist als der Big Buddha auf Phuket. Dieser Ort ist kein Touri-Magnet wie die anderen beiden und bietet abends eine perfekte Sonnenuntergangssicht, ein klarer Tipp von uns. Wer das weiß-blau-schwarze Trio komplett machen will, ergänzt das mystische Baan Dam (Black House). Im Umland lohnen sich das Golden Triangle am Mekong, wo Thailand, Laos und Myanmar aufeinandertreffen, sowie die Teeplantagen von Singha Park und Choui Fong.

Pai: Unser Lieblingsziel im Norden

Pai ist ein kleines Hippie-Dorf mitten in den Bergen und liegt auf der berühmten Mae-Hong-Son-Loop, einer legendären Motorradrundfahrt über mehrere hundert Kilometer. Wir sind mit dem Minivan von Chiang Mai hin, rund drei bis vier Stunden über 762 Kurven, also lieber vorher eine Reisetablette nehmen. Aus geplanten Tagen wurden bei uns ganze sieben, weil es uns so gut gefallen hat: Super ruhig, entspannt und mit der schönsten Natur überhaupt. Der Ort selbst besteht aus wenigen belebten Straßen mit Cafés, Restaurants und Hotels, alles zu Fuß erreichbar. Leih dir unbedingt einen Roller, der Verkehr ist harmlos und die Landschaft rundherum noch krasser als in Chiang Mai.

Beste Reisezeit und Aufenthaltsdauer

Wie im ganzen Norden ist November bis Februar am schönsten, dann ist es tagsüber mild und die Aussichten sind klar. In den Bergen kann es nachts richtig kalt werden, ein Pullover gehört ins Gepäck. Plane für Pai mindestens drei bis vier Tage ein, der Vibe und die vielen Ausflüge in die Natur brauchen Zeit.

Die schönsten Unterkünfte in Pai

Wo übernachten? Wer Nachtleben, Cafés und die Walking Street direkt vor der Tür haben will, wohnt am besten zentral im Dorf. Wer Ruhe und Natur sucht, nimmt eine der Bungalow-Anlagen in den Reisfeldern etwas außerhalb, dafür brauchst du aber einen Roller.

• Günstig: Common Grounds Pai, ab ~20€, geselliges Hostel mitten im Ort
• Mittel: Pai Village Boutique Resort, ca. 70€, gemütliche Holzcottages zentral
• Schicker: Reverie Siam, ab ~190€, eleganter Kolonialstil mit zwei Pools

Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten in Pai

Der Big Buddha (Wat Phra That Mae Yen) thront auf einem Berg mit perfektem Blick über Pai, besonders zur Golden Hour. Der Pai Canyon ist ein Naturspektakel aus schmalen Graten, die man erklettern kann, komm ein bis zwei Stunden vor Sonnenuntergang. Unser persönliches Highlight war die Nam Lot Cave (Tham Lot), ein riesiges Höhlensystem, durch das man auf einem Bambusfloß auf einem unterirdischen Fluss fährt, so etwas hatten wir in Thailand noch nie erlebt. Dazu kommen die Bamboo Bridge über die Reisfelder und der Ban Jabo Viewpoint, wo wir bei einer warmen Nudelsuppe über dem Wolkenmeer saßen. Über unsere eigenen Stopps hinaus lohnen sich die Pam-Bok- und Mo-Paeng-Wasserfälle, die Tha Pai Hot Springs, der kuriose Land Split und das chinesische Santichon Village mit dem Yun Lai Viewpoint zum Sonnenaufgang. Und der tägliche Nachtmarkt auf der Walking Street ist einer der besten in ganz Asien, mit besonders viel vegetarischer und veganer Auswahl.

Wie lange in Nordthailand? So planst du die Route

Je nachdem wie viel Zeit du hast, teilst du die Route so auf:

• Chiang Mai: Zwei bis drei Tage. Zwei Nächte reichen für einen vollen Erkundungstag, mit Ausflügen gern länger.
• Chiang Rai: Als Tagestour ab Chiang Mai reicht ein Tag für alle drei Tempel, ohne eine Nacht zu verlieren. Für das Umland lohnen sich zwei Nächte.
• Pai: Plane drei bis vier Tage ein. Der Vibe ist so gut und die Natur so schön, dass du auch gut mehrere Tage hier verbringen kannst.

Insgesamt kommst du so auf sieben bis zehn Tage für diese bekannteren Spots im Norden. Wir müssen aber sagen, dass Thailand für uns persönlich trotzdem durch die Strände und das wunderschöne Meer im Süden punktet, die Abwechslung mit Nordthailand ist definitiv spannend, landschaftlich gibts aber ähnliche Berge und Täler auch in Europa. Wenn deine Reisezeit in Thailand begrenzt ist (z.B. nur zwei Wochen), würden wir uns auf den Süden konzentrieren. Wir waren im Oktober dort, offiziell noch Regenzeit, es hat aber kaum geregnet und wir haben von den günstigen Preisen und der grünen Landschaft profitiert. Oktober und November können wir also klar empfehlen. ABER es gibt im Norden von Thailand auch noch viele weitere spannende kleine Dörfer, die du am besten auf einem eigenen Motorrad Loop erkunden kannst!

📖 Siehe auch: Thailand Backpacking Guide: Alle Kosten, Regionen und Tipps auf einen Blick

📖 Siehe auch: Thailand Rundreise: Unsere komplette Route für 2 bis 4 Wochen

Häufige Fragen zu Nordthailand

Was sind die Highlights einer Nordthailand-Rundreise?

Die drei Ziele sind Chiang Mai (Tempel, Doi Suthep, Kochkurs, Nachtmärkte), Chiang Rai (Weißer, Blauer und Goddess-of-Mercy-Tempel, Golden Triangle) und Pai (Big Buddha, Pai Canyon, Nam Lot Cave, Wasserfälle und Nachtmarkt).

Wann ist die beste Reisezeit für Nordthailand?

November bis Februar, wobei November besonders grün ist. Meide die Burning Season im Februar und März, wenn die Luft durch abgebrannte Felder schlecht wird.

Wie kommt man am besten nach Nordthailand?

Mit dem Nachtzug von Bangkok nach Chiang Mai, günstig, entspannt und du sparst eine Übernachtung. Von Chiang Mai geht es per Minivan weiter nach Pai und per Tagestour oder Bus nach Chiang Rai.

Wie kommt man von Chiang Mai nach Pai?

Am einfachsten mit dem Minivan, rund drei bis vier Stunden über 762 Kurven. Die Strecke ist berühmt kurvig, nimm also besser vorher eine Reisetablette.

Reicht ein Tagesausflug nach Chiang Rai?

Ja. Wenn du wenig Zeit hast, siehst du die drei Tempel gut an einem Tag als Tagestour ab Chiang Mai, ohne eine Nacht zu verlieren. Für Golden Triangle und Teeplantagen bleibst du länger.

Ist Nordthailand für Backpacker geeignet?

Absolut. Der Norden ist günstiger und entspannter als die Inseln im Süden, mit vielen Hostels, günstigem Streetfood und einer sehr backpackerfreundlichen Szene, besonders in Pai.

Nordthailand war für uns die schönste Überraschung des Landes: Grüne Berge, unfassbare Tempel und die freundlichsten Menschen. Wenn du Thailand von seiner ruhigen, kulturellen Seite erleben willst, führt kein Weg an Chiang Mai, Chiang Rai und Pai vorbei. Schreib uns gern in die Kommentare, welche der drei Stationen dich am meisten reizt.